Canela de Ceilán (Cinnamomum verum)
Cinnamomum verum
Casi toda la canela que se vende en el mundo no es canela de Ceilán. Es cassia, una especie emparentada pero distinta, más barata y con un compuesto llamado cumarina en cantidades muy superiores. Para espolvorear un postre la diferencia es menor. Para tomar cápsulas a diario durante meses, deja de serlo. Por eso este artículo empieza por la distinción y no por los supuestos beneficios.
Cuatro especies con el mismo nombre comercial
Bajo la palabra «canela» se comercializan varias especies del género Cinnamomum. La canela de Ceilán es Cinnamomum verum, originaria de Sri Lanka. La llamada cassia agrupa sobre todo a Cinnamomum cassia (China), Cinnamomum burmannii (Indonesia) y Cinnamomum loureiroi (Vietnam).
Se distinguen a simple vista cuando vienen en rama: la de Ceilán forma un rollo de muchas capas finas y quebradizas, de color claro; la cassia es una corteza gruesa, dura y de tono rojizo más intenso. En polvo la distinción es prácticamente imposible, y ahí es donde la etiqueta se vuelve el único dato disponible.
La cumarina y por qué se vigila
La cumarina es un compuesto aromático presente de forma natural en la canela. En la cassia puede alcanzar concentraciones considerablemente más altas que en la de Ceilán, donde aparece en cantidades traza.
En consumos altos y sostenidos la cumarina se ha asociado a alteraciones hepáticas, y por eso las autoridades europeas de seguridad alimentaria establecieron una ingesta diaria tolerable de referencia. Ese límite se puede superar con más facilidad de la que parece cuando se combinan un suplemento diario de cassia y un consumo habitual en la dieta.
La consecuencia práctica es concreta: si un producto no especifica la especie, no es posible saber cuánta cumarina aporta. Un suplemento serio indica «Cinnamomum verum» o «canela de Ceilán» de forma explícita.
Qué se ha investigado
La canela se ha estudiado principalmente en relación con parámetros metabólicos, con un número apreciable de ensayos y varias revisiones sistemáticas.
Los resultados publicados son heterogéneos: varían según la especie usada, la dosis, la duración y las características de los participantes. Varias revisiones han señalado que buena parte de los ensayos originales tiene limitaciones de calidad y que no permiten conclusiones firmes.
En muchos estudios, además, ni siquiera se especifica qué especie de canela se empleó, lo que complica todavía más comparar unos con otros.
Precauciones
Quien tenga alguna alteración hepática conocida debería evitar los suplementos concentrados de canela, especialmente si no se indica la especie.
Como sucede con otros ingredientes de esta lista, si hay un tratamiento para la glucosa en curso, conviene comentarlo antes de añadir un suplemento que pueda actuar en la misma dirección.
En la cocina, el uso habitual de canela como especia no plantea los mismos problemas que una toma diaria concentrada durante meses. La distinción entre alimento y suplemento vuelve a ser la clave.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé qué canela lleva mi suplemento?
Debe figurar el nombre científico o la denominación «de Ceilán». Si la etiqueta solo dice «canela», no hay forma de saber la especie ni, por tanto, el aporte de cumarina.
¿La canela de la cocina también preocupa?
El uso culinario ocasional es distinto de una toma concentrada y diaria. Las precauciones sobre cumarina se refieren sobre todo a consumos altos y sostenidos, que es donde entran los suplementos.
¿La canela sirve para la diabetes?
No está autorizada para tratar ninguna enfermedad. Se ha investigado en relación con parámetros metabólicos, pero con resultados heterogéneos y limitaciones metodológicas reconocidas por las propias revisiones.
Productos del catálogo que lo declaran
Estos productos incluyen canela de ceilán en su lista de ingredientes declarada. Aparecer aquí no supone ninguna valoración: es solo lo que indica su composición.
Otras fichas
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