Centella asiática (Centella asiatica)
Centella asiatica
La centella asiática lleva más de una década siendo un ingrediente estrella de la cosmética coreana, lo que ha hecho que su nombre suene familiar mucho antes de que la mayoría sepa qué es. Es una planta pequeña, rastrera, que crece en zonas húmedas de Asia y África, y que tiene dos vidas paralelas: una en la piel y otra en cápsulas. Las dos tienen niveles de evidencia bastante distintos.
La planta
Centella asiatica es una umbelífera de hojas redondeadas que crece en terrenos húmedos del sur de Asia, el sudeste asiático, partes de África y algunas zonas de América. En Sri Lanka y la India forma parte de la alimentación, y en la medicina ayurvédica y en la tradición china tiene un uso documentado desde hace siglos, donde se conoce como gotu kola.
No tiene relación con la nuez de cola pese al nombre popular, y tampoco contiene cafeína, una confusión bastante extendida.
Los compuestos que se estudian
Los componentes de referencia son un grupo de triterpenos: asiaticósido, madecasósido, ácido asiático y ácido madecásico. Los extractos de calidad se estandarizan en el contenido total de estos compuestos, y suelen etiquetarse como TECA o TTFCA.
Estos triterpenos se han estudiado sobre todo en relación con la síntesis de colágeno y con procesos de cicatrización, en modelos de laboratorio y en algunos ensayos clínicos.
La investigación en cosmética tópica es más abundante que la de las formas orales, y buena parte procede de estudios sobre hidratación y barrera cutánea. La evidencia sobre el uso oral —para circulación venosa, por ejemplo— existe pero es más escasa y con ensayos de menor tamaño.
Tópico y oral no son lo mismo
Es un punto que se pierde con frecuencia. Una crema con centella y una cápsula con extracto estandarizado se comportan de forma completamente distinta: la primera actúa sobre la piel, la segunda pasa por el aparato digestivo y el hígado.
Los resultados de un estudio sobre cicatrización tópica no dicen nada sobre lo que ocurre al tomarla, y viceversa. Al leer una etiqueta o un artículo conviene comprobar siempre de cuál de las dos vías se está hablando.
Precauciones
Por vía tópica lo más frecuente es la dermatitis de contacto, sobre todo en pieles sensibles. Como con cualquier cosmético nuevo, probar en una zona pequeña antes de extender es razonable.
Por vía oral se han comunicado casos aislados de alteración hepática con el uso prolongado de extractos concentrados. Por ese motivo suele recomendarse no prolongar las tomas de forma indefinida y evitarla si hay enfermedad hepática conocida.
No se recomienda durante el embarazo y la lactancia por falta de datos suficientes.
Preguntas frecuentes
¿La centella asiática contiene cafeína?
No. El nombre popular gotu kola genera esa confusión, pero no tiene relación con la nuez de cola ni contiene cafeína.
¿Sirve igual en crema que en cápsula?
Son vías distintas con evidencias distintas. La investigación tópica es más abundante que la oral, y los resultados de una no se trasladan a la otra.
¿Se puede tomar de forma continuada?
Se han descrito casos aislados de alteración hepática con uso oral prolongado de extractos concentrados, por lo que no suele recomendarse mantenerla indefinidamente sin supervisión.
Productos del catálogo que lo declaran
Estos productos incluyen centella asiática en su lista de ingredientes declarada. Aparecer aquí no supone ninguna valoración: es solo lo que indica su composición.
Otras fichas
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