Té verde (Camellia sinensis)
Camellia sinensis
Beber té verde y tomar cápsulas de extracto de té verde son dos cosas distintas, y la diferencia no es de grado sino de categoría. Una taza aporta unas decenas de miligramos de EGCG dentro de una matriz de agua caliente. Una cápsula concentrada puede aportar varios cientos. Las autoridades europeas de seguridad alimentaria se ocuparon específicamente de esa diferencia, y el resultado de su evaluación es la parte más útil de este artículo.
La planta y sus formas
Todos los tés verdaderos —verde, negro, blanco, oolong— proceden de la misma planta: Camellia sinensis, un arbusto originario del sudeste asiático. Lo que los diferencia es el procesado de la hoja tras la recolección.
En el té verde la hoja se somete pronto a calor —vapor en Japón, tostado en wok en China— para inactivar las enzimas responsables de la oxidación. Ese paso conserva las catequinas que en el té negro se transformarían en otros compuestos.
La catequina más estudiada es el galato de epigalocatequina, abreviado como EGCG.
La advertencia sobre el EGCG
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria evaluó específicamente la seguridad de las catequinas del té verde y concluyó que las dosis a partir de 800 mg diarios de EGCG procedentes de suplementos se han asociado en algunos estudios a signos de daño hepático.
En el mismo dictamen se señaló que el consumo de té verde como infusión, en las cantidades habituales de la dieta, no plantea la misma preocupación. La diferencia está en la concentración y en la forma de consumo.
Existen además notificaciones de casos de hepatotoxicidad asociados a suplementos de té verde recogidas en registros internacionales de lesión hepática por productos herbales.
La lectura práctica es directa: si un producto contiene extracto concentrado de té verde, conviene mirar cuántos miligramos de EGCG aporta y tener en cuenta que puede haber más de una fuente en la misma pauta diaria.
Qué se ha investigado
El té verde se ha estudiado ampliamente en relación con el metabolismo, el peso corporal y diversos marcadores cardiovasculares.
Los resultados sobre peso describen efectos pequeños y de relevancia clínica limitada, y buena parte de la investigación combina catequinas y cafeína, lo que dificulta atribuir el resultado a uno u otro componente.
Muchos de los datos poblacionales proceden de estudios observacionales en países donde el té es parte habitual de la dieta, un diseño que muestra asociaciones pero no permite establecer causalidad.
Otras precauciones
El té verde contiene cafeína. En extractos concentrados la cantidad varía y no siempre se declara, algo a considerar por quien tenga sensibilidad, hipertensión o problemas de sueño.
Las catequinas pueden reducir la absorción del hierro no hemo. Quien tenga anemia o tome suplementos de hierro debería separar las tomas de las comidas y del té.
Se ha descrito interacción con determinados medicamentos, entre ellos algunos anticoagulantes. Tomar el extracto en ayunas parece aumentar el riesgo hepático descrito, por lo que si se usa suele recomendarse hacerlo con alimento.
Preguntas frecuentes
¿Beber té verde es tan seguro como tomar cápsulas?
No son equivalentes. La evaluación europea diferenció explícitamente entre la infusión, sin la misma preocupación en cantidades habituales, y los extractos concentrados, donde se estableció el nivel de referencia de 800 mg diarios de EGCG.
¿Cómo sé cuánto EGCG tomo?
Debe figurar en la etiqueta en miligramos. Si solo aparece «extracto de té verde» sin especificar el contenido de EGCG, no es posible calcularlo, y conviene tenerlo en cuenta si se toman varios productos a la vez.
¿Contiene cafeína?
Sí, y en los extractos concentrados la cantidad varía sin declararse siempre. Es un dato relevante para quien tenga hipertensión, sensibilidad a la cafeína o problemas de sueño.
Productos del catálogo que lo declaran
Estos productos incluyen té verde en su lista de ingredientes declarada. Aparecer aquí no supone ninguna valoración: es solo lo que indica su composición.
Otras fichas
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